Nói một cách nghiêm túc, một cuốn tiểu thuyết về tiểu thuyết là một cuốn tiểu thuyết có câu chuyện được kể qua một loạt các chữ cái. Bách khoa toàn thư của độc giả Benét giải thích rằng hình thức này lần đầu tiên được phổ biến bởi tiểu thuyết thế kỷ 18 Pamela và Clarissa Harlowe của Samuel Richardson. Một số định nghĩa của biểu mẫu kéo dài để bao gồm các mục nhật ký và các tài liệu khác.
Trong một cuốn tiểu thuyết khác được nói ở người thứ ba , các chữ cái cho phép người đọc nghe tiếng nói của nhân vật một cách mật thiết hơn.
Họ cũng tạo ấn tượng về tính kịp thời và tính xác thực. Không giống như các tác phẩm của thế kỷ 18, tiểu thuyết đương đại hiếm khi chỉ dựa vào các chữ cái để kể một câu chuyện.
Ví dụ: Mặc dù sở hữu của AS Byatt không phải là một cuốn tiểu thuyết hoàn toàn, nhưng phần lớn câu chuyện được kể qua các chữ cái.