Tại sao dịch vụ quân sự không bắt buộc nhưng có thể giúp
Theo sách thực hành du hành vũ trụ năm 2009 của NASA (NP-2013-04-003-JSC), đã có 44,658 cá nhân đã nộp đơn xin trở thành một phi hành gia. Trong số đó, chỉ có 330 cá nhân được nhận vào chương trình ứng viên phi hành gia (48 nữ và 282 nam), và hơn 200 người phục vụ trong lực lượng vũ trang Hoa Kỳ.
Cuốn sách sự kiện phi hành gia được cập nhật lần cuối vào năm 2013.
Các chi nhánh quân sự được đại diện tại NASA
Mỗi nhánh của dịch vụ - bao gồm cả US Coast Guard — đã có đại diện trong các phi hành gia du hành vũ trụ. NASA duy trì một danh sách các phi hành gia cũ và các phi hành gia hiện tại với tiểu sử của họ.
The Astronaut Fact Book có một danh sách của liên minh quân sự (và bởi nhà nước sinh, là Scout, và thống kê EVA cho các phi hành gia Mỹ, trong số các danh sách khác). Tôi đã có một số niềm vui chơi với những con số. Theo cuốn sách thực tế năm 2009, các nhánh của lực lượng vũ trang đã được thể hiện như sau:
- Không quân Hoa Kỳ - 81
- Quân đội Hoa Kỳ - 15
- Hoa Kỳ Coast Guard - 2
- Hải quân Hoa Kỳ - 84
- Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ - 23
Một số phi hành gia quân sự đã, hoặc vẫn là, tên hộ gia đình, như Neil Armstrong (người đầu tiên đi bộ trên mặt trăng), Buzz Aldrin (lái Apollo 11 và đưa Armstrong lên mặt trăng) và John Glenn (người Mỹ đầu tiên đến quỹ đạo trái đất), ví dụ.
Lịch sử các phi hành gia quân sự và NASA
Ban đầu, các phi hành gia đầu tiên đến từ quân đội vì NASA muốn những người có kinh nghiệm thí điểm và những người sẵn sàng đối mặt với những tình huống nguy hiểm. Đối với chuyến bay có người lái đầu tiên của NASA, các chi nhánh của quân đội được yêu cầu cung cấp một danh sách các phi công thử nghiệm quân sự, những người sẽ đủ điều kiện cho dự án Mercury.
Sau khi sàng lọc nghiêm ngặt, NASA đã công bố lựa chọn "Mercury Seven" của nó như là các phi hành gia đầu tiên của mình. Các thành viên của bảy phi hành gia Mercury là:
- Scott Carpenter - Hải quân Hoa Kỳ
- Leroy Gordon Cooper, Jr. - Không quân Hoa Kỳ
- John Herschel Glenn, Jr. - Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ
- Virgil I. Grissom - Không quân Hoa Kỳ
- Walter M. Schirra - Hải quân Hoa Kỳ
- Alan B. Shepard, Jr. - Hải quân Hoa Kỳ
- Deke Slayton - Không quân Hoa Kỳ
Chương trình ứng cử viên phi hành gia
Nếu muốn trở thành một phi hành gia, các nhân viên quân sự hoạt động phải nộp đơn cho Chương trình Ứng cử viên Phi hành gia thông qua dịch vụ tương ứng của họ.
Sau khi sàng lọc sơ bộ bởi quân đội, một số lượng nhỏ các ứng dụng được đệ trình lên NASA để xem xét thêm. Nếu được chọn, nhân viên quân sự được chi tiết cho NASA trong một khoảng thời gian nhất định và vẫn đang ở trong trạng thái hoạt động trả lương, quyền lợi, nghỉ phép và các vấn đề quân sự tương tự khác.
Những gì NASA tìm kiếm trong các ứng cử viên
Mặc dù mức độ sau cử nhân được ưa thích, NASA muốn các phi hành gia có ít nhất bằng cử nhân — đặc biệt là một chuyên gia về kỹ thuật, khoa học sinh học, khoa học vật lý hoặc toán học.
NASA không tìm kiếm những sinh viên mới tốt nghiệp. Các phi hành gia tương lai phải có "ít nhất ba năm kinh nghiệm chuyên môn liên quan, liên tục, có trách nhiệm" (Tuyển chọn và Đào tạo Phi hành gia, PDF).
Một bằng thạc sĩ có thể thay thế một năm của yêu cầu này, và một tiến sĩ có thể thay thế ba năm của yêu cầu. Các phi công và chỉ huy cũng cần 1.000 giờ kinh nghiệm làm phi công.
NASA chọn ứng cử viên từ một nhóm ứng cử viên đa dạng với nhiều nguồn gốc khác nhau. Từ hàng ngàn đơn đăng ký nhận được, chỉ một số ít được chọn cho chương trình đào tạo Chuyên gia Phi hành gia chuyên sâu.