Một máy bay với vũ khí đáng sợ
Một máy bay vận tải với hỏa lực
AC-130 là phiên bản sửa đổi của máy bay vận tải C-130 của Lockheed Martin Corp. Chiếc máy bay này nhận được một loạt các loại vũ khí đáng sợ từ Công ty Boeing, người chịu trách nhiệm chuyển đổi chiếc máy bay vận tải thành một khẩu súng.
AC-130 được sử dụng trong các nhiệm vụ chiến đấu để hỗ trợ cho các máy bay và chiến sĩ khác chiến đấu trên mặt đất.
Không quân Hoa Kỳ là người sử dụng duy nhất của súng máy AC-130. Chiếc máy bay này có hai biến thể được gọi là "Scepter" và "Spooky". Với một phi hành đoàn gồm 13 nhân viên Không quân và các loại vũ khí khác nhau, từ súng Gatling 25 mm đến pháo đài 105 mm, AC-130 có uy tín trong việc cung cấp các cuộc tấn công trừng phạt trong các khu vực chiến đấu.
Ngoài hỏa lực, súng máy AC-130 đã tỏ ra phổ biến với Không quân Hoa Kỳ vì khả năng hoạt động trong điều kiện thời tiết bất lợi và trong thời gian dài vào ban đêm. Được trang bị cảm biến công nghệ cao, máy quét và radar, máy bay có thể phân biệt giữa lực lượng đồng minh và quân địch từ khoảng cách xa. Điều này làm cho độ chính xác của AC-130 trở thành một trong những máy bay quân sự thông thường nhất.
Di sản bắt đầu ở Việt Nam
Mô hình hiện tại của súng máy AC-130 đã được sử dụng để chống lại các chiến binh địch ở Iraq, Afghanistan và Somalia.
Tuy nhiên, máy bay đã bắt đầu trong Chiến tranh Việt Nam. Không quân Hoa Kỳ đầu tiên phát triển loại vũ khí này để hỗ trợ cho các máy bay chiến đấu và binh sĩ mặt đất thực hiện các nhiệm vụ ở Lào và Nam Việt Nam.
Từ khi thành lập vào năm 1967, chiếc Gunship AC-130 tỏ ra cực kỳ có khả năng và phổ biến - hủy diệt, bởi một số ước tính, hơn 10.000 xe địch và hàng ngàn máy bay địch.
Trong vòng một năm kể từ khi đi vào hoạt động, có đủ AC-130 Gunship ở Việt Nam để tạo thành một phi đội. Phi đội AC-130 đầu tiên được gọi là Phi đội Chiến dịch Đặc biệt thứ 16 và đi theo từ viết tắt "SOS"
Gần đây, Súng máy AC-130 đã được sử dụng để cung cấp hỏa lực và hỗ trợ trong cuộc xâm lược Panama vào năm 1989, Chiến tranh vùng Vịnh đầu tiên vào năm 1991, và các hoạt động ngày nay ở Iraq, Afghanistan và một phần châu Phi. Súng máy AC-130 đã được sử dụng gần đây để loại bỏ các chiến binh al-Qaeda khỏi địa hình núi non khó khăn.
Nâng cấp lên thêm hỏa lực
Súng máy AC-130 đã bị chỉ trích vì trang bị vũ khí quá nặng nề và cung cấp một sức mạnh áp đảo. Tuy nhiên, Bộ Tư lệnh Chiến dịch Đặc biệt Không quân đã di chuyển trong những năm gần đây để tăng thêm hỏa lực cho máy bay.
Trong năm 2007, Không quân Hoa Kỳ thông báo rằng họ muốn nâng cấp và bổ sung cho các vũ khí trên tàu AC-130. Có những kế hoạch để có thể thay thế những khẩu pháo của máy bay bằng cối 120 mm và tên lửa Hellfire. Cũng đã có các cuộc thảo luận về việc thêm Viper Strike Glide Bombs và một hệ thống vũ khí chính xác nâng cao cho máy bay. Kết hợp với nhau, những bổ sung này sẽ làm cho AC-130 Gunship trở thành một loại vũ khí đáng gờm hơn.
Không quân Hoa Kỳ đã tuyên bố rằng họ sẽ bắt đầu một quá trình trong năm 2011 để mua 16 súng mới. Những chiếc máy bay mới sẽ là những chiếc máy bay vận tải Lockheed Martin C-130J được sửa đổi để bao gồm những gì quân đội gọi là “gói tấn công chính xác”. Không quân Hoa Kỳ đã nói rằng họ sẽ chi 1,6 tỷ USD để mua thêm súng đạn từ năm 2011 đến năm 2015. Với những bổ sung mới, hạm đội súng của Không quân Mỹ dự kiến sẽ chiếm 33 chiếc.