Thứ hạng này chỉ được cấp một lần trong lịch sử Hoa Kỳ cho George Dewey vào năm 1899 bởi một hành động của Quốc hội.
Admirals mặc bốn ngôi sao năm cánh màu bạc và ban vai với bốn sọc vàng để chỉ ra thứ hạng của họ.
Tổng giám đốc điều hành hải quân (CNO) của Hải quân, viên chức cấp cao nhất của dịch vụ, là một đô đốc bốn sao, phục vụ ngay dưới thư ký của Hải quân. Anh ta hoặc cô ta là chỉ huy trưởng của các dịch vụ vũ trang và là một thành viên của Joint Chiefs of Staff, là cố vấn cho tổng thống. Cùng với thư ký của Hải quân, CNO giám sát sự sẵn sàng chiến đấu, tuyển dụng và đào tạo, trong số những thứ khác. Phó Giám đốc Hải quân của Hải quân cũng là một đô đốc bốn sao.
Các sĩ quan hải quân được trả lương tương xứng với cấp bậc của họ dựa trên thang lương chạy từ O-1 cho các cá nhân được xếp hạng thấp nhất đến O-10 cho cấp bậc đô đốc. Các nhân viên trong phạm vi từ O-7 đến O-10 được coi là "nhân viên cờ". Ít hơn 1% cán bộ chuyên nghiệp được thăng hạng, trong Hải quân bao gồm đô đốc một sao, đô đốc hậu hai sao, phó đô đốc ba sao và đô đốc bốn sao.
Bất cứ ai đủ điều kiện cho cấp bậc đô đốc đều phải phục vụ ít nhất 20 năm.
Hệ thống khuyến mãi của Hải quân dựa trên sức mạnh kỷ lục dịch vụ nhưng cũng được định hướng theo vị trí tuyển dụng và cho các sĩ quan cờ là một quá trình chính trị cao. Mỗi năm, các nhà hoạch định quảng cáo trong dịch vụ vạch ra nhu cầu được mong đợi cho các nhân viên trong mỗi cấp dựa trên hạn ngạch được Quốc hội thiết lập cho mỗi loại.
Hội đồng tuyển chọn giới thiệu các viên chức cho tổng thống Hoa Kỳ, những người sẽ chọn từ danh sách này bất cứ khi nào một vị trí tuyển dụng xảy ra ở cấp độ thích hợp do khuyến khích hoặc nghỉ hưu của một viên chức khác. Tổng thống đưa ra quyết định với ý kiến từ các thư ký của Bộ Hải quân và Quốc phòng và tham vấn với giám đốc dịch vụ của nhân viên / chỉ huy. Thượng viện sau đó phải xác nhận sự lựa chọn của tổng thống.
Các cán bộ được khuyến khích để quảng bá sẽ có hồ sơ dịch vụ của họ được phân tích kỹ lưỡng và sẽ được đánh giá cả về mặt chuyên môn lẫn sức mạnh của nhân vật trước khi được coi là đủ điều kiện bởi hội đồng tuyển chọn. Khả năng lãnh đạo là rất quan trọng - vai trò của một đô đốc Hải quân Hoa Kỳ không giống như một giám đốc điều hành công ty giám sát ngân sách khổng lồ và rất nhiều nhân viên. Vị trí này cũng yêu cầu các kỹ năng đàm phán và hành chính và các năng lực điều hành khác.
Theo phạm vi trả lương O-10 của họ, người ngưỡng mộ với 20 năm đầu tư kiếm được $ 13,659 mỗi tháng, trong khi những người có hơn 38 năm phục vụ được trả $ 16,795 mỗi tháng. Luật liên bang giới hạn số lượng sĩ quan hoạt động, và Hải quân bị giới hạn ở 216 sĩ quan cờ, với tám điểm dành riêng cho những người có cấp bậc đô đốc.
Luật cũng chỉ ra rằng tất cả các sĩ quan hải quân đều nghỉ hưu ở tuổi 62, mặc dù điều này có thể bị trì hoãn cho đến tuổi 64 nếu thư ký Hải quân hoặc thư ký quốc phòng cấp gia hạn, và các sĩ quan cờ thậm chí có thể phục vụ cho đến 66 tuổi theo quyết định của tổng thống.