Kính, đeo mũ bảo hiểm Kevlar, che mắt lại. Họ đeo găng tay và áo khoác flak nặng, trên đó một loại thiết bị treo từ thắt lưng của thiết bị mang tải của họ. Và họ đã có M-4s mập mạp - loại súng trường tấn công M-16 mới nhất - đeo trên vai họ.
Lực lượng an ninh airmen mặc các công cụ thương mại của họ. Bạn bè và các đối tác, họ biết như thế nào để xử lý thép, nhựa và cao su của họ những con chiến mã trên con đường gập ghềnh ở Bashur Airfield, Iraq, một tiền đồn 255 dặm về phía bắc của thủ đô Iraq Baghdad.
Họ dừng lại gần một hàng lều, xuống xe của họ và tự dập tắt. Xung quanh họ, các phi công ngồi trên cũi bên ngoài vải bạt của họ, trò chuyện và muỗng xuống bữa ăn, sẵn sàng để ăn. Và sau một ngày dài làm việc, khẩu phần ăn rất ngon cho Knoll và Jones.
“Thật là một ngày. Chúng tôi đã bận rộn kể từ khi chúng tôi đứng dậy, ”Knoll nói, người đã là một cảnh sát an ninh toàn bộ sự nghiệp Không quân 10 năm của mình. "Nó sẽ cảm thấy tốt để có được ra khỏi bàn chân của tôi trong một thời gian."
Nhưng sau 14 giờ làm việc, có khả năng họ sẽ không nghỉ ngơi. Bất cứ lúc nào họ có thể nhận được cuộc gọi để chuyển sang persona khác của họ - tay súng bắn tỉa .
Không phải loại người trong phim Hollywood lẻn vào nông thôn để dành cả tuần để theo dõi kẻ thù trong một lần bắn, một khoảnh khắc giết người.
Không. Knoll và Jones nhanh chóng nói rằng họ - trước hết - lính an ninh có công việc là bảo vệ các phi công của họ.
"Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để giữ cho quân đội của chúng tôi an toàn", Knoll, của Saratoga Springs, NY cho biết.
Tại Bashur - trung tâm của phi thuyền không quân vào miền bắc Iraq ở đỉnh cao của Chiến dịch Tự do Iraq - có nghĩa là làm việc “càu nhàu”.
Đi trên chu vi và off-cơ sở tuần tra, đứng bảo vệ tại các điểm kiểm soát nhập cảnh và xây dựng vị trí bắn phòng thủ.
Không thành vấn đề. Đó chính xác là những gì cặp được huấn luyện để làm. Những gì họ mong đợi khi họ gia nhập lực lượng không quân là quân đội an ninh. Họ yêu thích lối sống. Thêm vào đó, khi họ tình nguyện làm nhiệm vụ với Nhóm Ứng phó dự phòng lần thứ 86, họ biết rằng để thực sự làm công việc của họ, họ sẽ phải ở căn cứ trống ở giữa cuộc chiến ở đâu đó.
Họ đang ở trong một đơn vị duy nhất, người duy nhất trong Không quân. Công việc của nhóm là trở thành người đầu tiên hạ cánh tại một căn cứ trống để thiết lập các sân bay và các hoạt động cảng trên không - tiến tới. Phi đội Lực lượng An ninh Viễn chinh 786, nơi Knoll và Jones làm việc trong các hoạt động, cung cấp sự an toàn. Cảnh sát giữ cho airmen an toàn khi họ hạ cánh, dỡ hàng và phóng máy bay suốt ngày đêm.
Một con mắt sắc bén
Tuy nhiên, Knoll và Jones không bao giờ ngừng quét các ngọn núi xung quanh - một bản năng mà họ đã phát triển trong quá trình luyện tập bắn tỉa. Với đôi mắt sắc bén của người bắn tỉa, họ tìm kiếm một kẻ thù vô hình. Một kẻ thù di động và khó nắm bắt, nếu không thể ngăn cản, có thể tấn công và tiêu diệt các đồng đội và gây ra sự tàn phá với các hoạt động bay.
Đội bắn tỉa hy vọng được huấn luyện cho bài kiểm tra.
Vì vậy, họ giữ súng trường tầm xa của họ và bộ đồ ngụy trang Ghillie đã sẵn sàng. Trong vài phút, họ có thể thu thập thiết bị của họ và âm thầm nhảy xuống núi để tìm kiếm mục tiêu.
Nhưng trong các cộng đồng nông thôn gần gũi với nhau quanh sân bay, người Kurd biết rõ bạn bè và hàng xóm của họ. Các khuôn mặt mới dễ phát hiện. Vì vậy, tin tức về một người lạ đi nhanh, dễ dàng tiếp cận các nhà hoạt động tình báo thân thiện trong khu vực.
Đó là những người thông minh đã bắn tỉa mục tiêu của họ.
Nhưng mắt và tai của địa phương đã giúp ngăn chặn quân đội Iraq và những kẻ khủng bố lén lút và bắn vào Bashur.
Nhưng cuộc chiến chống khủng bố không phải là một hoạt động chính xác. Khủng bố là không thể đoán trước và tấn công nhanh chóng, làm cho các cuộc tấn công khó dừng lại, Jones nói. Và nhiệm vụ then chốt của Bashur đảm bảo nó sẽ bị đe dọa liên tục chừng nào cuộc chiến với Iraq tiếp diễn.
Jones, một bác sĩ thú y 11 năm từ Wake Forrest, NC nói: "Nhưng chúng tôi phải sẵn sàng chuyển sang chế độ bắn tỉa, để loại bỏ bất kỳ mối đe dọa nào trước khi một người bị thương . "
Knoll và Jones đã là một đội trong hơn hai năm. Họ đã mài giũa thủ công của họ thông qua đào tạo rộng rãi. Họ ở lại sẵn sàng và có thể thu thập các bộ dụng cụ bắn tỉa của họ và được trên đi vơ vẩn trong vài phút. Họ biết mục tiêu chính của họ sẽ là một kẻ xấu mang theo một tên lửa bắn vào vai.
Đó là lý do tại sao họ giữ một mắt trên núi. Bởi vì chỉ có một tên lửa bắn từ bất kỳ đỉnh núi xung quanh nào tại thành phố lều của họ có thể gây ra thương tích lớn. Và nếu một tên lửa trúng một chiếc máy bay chở hàng, nó có thể ngăn chặn tất cả các hoạt động không quân vào đường băng dài 7.000 foot.
Điều đó sẽ không được tốt, để nói rằng ít nhất. Bởi vì trong thời gian hoạt động giải phóng Iraq, hơn 366 chiếc C-17 Globemaster III và C-130 Hercules đã giảm hơn 23 triệu pound hàng hóa tại sân bay. Hầu hết các máy bay đến vào ban đêm, được đổ vào mang với vật tư và thiết bị. Airmen chạy để dỡ bỏ chúng bằng ánh sáng xanh mờ của kính nhìn ban đêm.
Những ngọn núi gần đó vang lên với tiếng ồn của động cơ máy bay. Và nhóm đã chạy các hoạt động bôi đen để thêm một lớp bảo mật khác vào đêm Bashur. Knoll và Jones biết rằng họ có thể phải làm công việc của họ trong bóng tối. Không có vấn đề, họ nói.
"Ngày hoặc đêm, công việc của chúng tôi là đưa ra một mục tiêu trước khi anh ta có thể bắn vào một trong những máy bay trị giá hàng triệu đô la của chúng tôi hoặc giết một ai đó", Knoll nói.
Vì vậy, thiếu một shot không phải là một lựa chọn. Bất cứ điều gì ít hơn một hit xác nhận không ít để làm giảm mối đe dọa cho các phi công trên mặt đất. Nhưng nếu mã chính xác của công việc của họ đặt thêm áp lực lên các tay súng bắn tỉa, nó không xuất hiện trên khuôn mặt của họ.
"Bạn chỉ cần chắc chắn rằng bạn không mess up," Knoll nói.
Được đào tạo để bắn tỉa
Nhưng "lộn xộn" không có trong vốn từ vựng của họ. Họ biết tài năng của họ có nhu cầu cao. Đó là tin đồn duy nhất họ đang trên chiến trường có thể gửi run rẩy thông qua các cấp bậc của đối phương.
"Knipers là rào cản tâm lý lớn nhất trên chiến trường," Knoll nói.
Họ cũng là quân đội đáng ghét nhất trong một khu vực chiến đấu. Vì vậy, tay súng bắn tỉa phải tập trung vào nhiệm vụ và những gì họ đang làm để tồn tại, ông nói.
"Chúng tôi không thể phạm sai lầm," anh nói. "Quá nhiều là bị đe dọa. Bên cạnh đó, có bao nhiêu tay súng bắn tỉa bạn đã nghe nói về những người đã trở lại từ một tù nhân của trại chiến tranh?"
Knoll và Jones chấp nhận trách nhiệm của công việc của họ và những rủi ro. Họ biết những gì họ đã nhận được khi họ tham gia nhóm phản ứng dự phòng, với trụ sở chính tại Căn cứ không quân Ramstein, Đức.
Phi đội của họ đang ở Căn cứ Không quân Sembach gần đó. Khi họ đến, có sáu tay súng bắn tỉa . Nhưng trong hai năm rưỡi qua, Knoll và Jones là hai người duy nhất. Bàn của họ nằm đối diện nhau, và họ tập luyện cùng nhau. Họ cũng thất bại trong công việc, vì vậy họ biết rõ nhau.
Cả hai đã đi qua trường bắn tỉa quân đội tại Fort Benning, Ga., Cách nhau một tháng. Họ cũng đã đi qua trường học chống buôn lậu của Không quân Quốc gia tại Trại Joseph T. Robinson, Ark.
Nhưng đó là khóa học kéo dài năm tuần tại trường Quân đội ưu tú, khiến cho họ có giá trị đối với nhóm. Họ đã học được các kỹ năng thiện xạ tiên tiến, để đo lường các hiệu ứng gió và ước tính phạm vi mục tiêu. Họ cũng học cách phát hiện, theo dõi và dò tìm các mục tiêu, chống rình rập và ngụy trang. Và họ đã học cách chọn các trang web, và thiết lập, chuyển tiếp, lắng nghe và quan sát các bài viết, cũng nắm vững cách để không bị phát hiện trong chúng.
Điều đó mang lại cho người chỉ huy nhóm dự phòng một tùy chọn về cách sử dụng tốt nhất các tay súng bắn tỉa. Người chỉ huy có thể giữ chúng ở sân bay để tăng cường lực lượng bảo vệ hoặc cung cấp hỏa lực phản lực - hoặc gửi chúng đến tuần tra gần đó. Các cuộc tuần tra tầm xa, có thể kéo dài vài ngày, là tìm những kẻ xấu với những tên lửa không đối diện với vai. Những vũ khí có thể đe dọa máy bay từ nơi xa xôi như sáu dặm.
"Chúng tôi tuần tra tốt qua các tuyến đầu, vì vậy chúng tôi có thể đưa ra một mục tiêu tốt trước khi nó có thể đe dọa máy bay hoặc con người của chúng tôi," Knoll nói. "Chúng ta phải giữ một mắt sắc bén luôn mở."
Khi đi săn, bắn càng lâu, các tay súng bắn tỉa xa hơn sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, Knoll và Jones dành hàng giờ ở phạm vi bắn súng và làm chủ súng trường bắn tỉa M-24 của họ. Đó là một sửa đổi quân sự của súng săn Remington 700.
"Chúng tôi thực hành như một nhóm, vì vậy chúng tôi biết làm thế nào mỗi công trình khác," Jones nói.
Làm việc theo nhóm được đền đáp ở trường Quân đội, nơi các tay súng bắn tỉa phải bắn từ 400 đến 600 viên đạn ở các mục tiêu có chiều cao từ 12 đến 20 inch. Chúng bắn từ các khoảng cách khác nhau và trong các tình huống khác nhau. Đôi khi họ biết khoảng cách đến mục tiêu và đôi khi không. Và họ phải đánh trúng mục tiêu di chuyển vào ban ngày và ban đêm.
Để vượt qua từng pha, người bắn tỉa phải đạt 14 mục tiêu. Knoll và Jones đã làm tốt hơn.
"Chúng tôi đạt được 18 hoặc 19 mục tiêu một cách nhất quán," Jones nói. "Chúng tôi tự hào là những bức ảnh đẹp."
Cả hai đều có mục tiêu tấn công tại hơn 1.000 mét. Nhưng tại Bashur, cả Knoll lẫn Jones đều không bắn. Họ tiếp tục luyện tập và tham gia các cuộc tuần tra dài, nhưng họ không thực sự hoạt động. Họ ước gì khác.
Họ đã có một số hứng thú mặc dù. Knoll và Jones - và 18 phi công nhóm khác - nhảy vào Bashur với 1.000 lính dù của Lữ đoàn 173 trên không từ Vicenza, Italy. Những người lính bảo đảm chu vi trong khi các phi công bảo đảm đường băng và thiết lập các hoạt động hàng không.
Đó là một bước nhảy lịch sử, và 14 trong số những người nhảy không quân là lực lượng an ninh. Các phi công là lực lượng thông thường đầu tiên của Không quân để nhảy dù vào khu vực chiến đấu. Và những chiếc C-17 khổng lồ đã thả chúng vào nhiệm vụ dù chiến đấu đầu tiên của họ.
"Chúng tôi vừa trở về nhà từ một cuộc triển khai và có bốn ngày để trở lại sân khấu để nhảy vào Bashur," Jones nói. "Thật thú vị, mặc dù chúng tôi không biết mối đe dọa nào sẽ xảy ra".
May mắn thay, một mối đe dọa thực sự của Iraq chưa bao giờ được thực hiện. Tuy nhiên, Knoll và Jones làm sạch súng trường của họ và duy trì bộ quần áo Ghillie của họ, trang trí cho họ với bit của giẻ rách, dây, và các nhà máy địa phương để pha trộn với các vùng nông thôn.
Họ làm việc suốt ngày đêm - lên đến cổ của họ trong công việc của lực lượng an ninh mà họ đã được huấn luyện để làm. Nhưng họ không thất vọng.
"Khi tôi phát hiện ra tôi đã nhảy vào Iraq, tôi đã bị chọc ghẹo", Jones nói. "Tôi không thể chờ đợi để đến Iraq và làm công việc của tôi. Và đó chỉ là những gì tôi đã làm."
Knoll tự tin anh ta và Jones có thể lên núi để săn đuổi kẻ thù. Nhưng khi điều đó không xảy ra, họ tiếp tục công việc bảo vệ lực lượng của họ.
"Đó là mối quan tâm chính của chúng tôi, dù sao," Knoll nói. "Nhưng nếu họ cần chúng tôi làm tay súng bắn tỉa, chúng tôi đã sẵn sàng để loại bỏ bất kỳ mối đe dọa có thể bật lên."