Thời hiệu là khoảng thời gian bạn phải thực hiện hành động pháp lý (ví dụ, để nộp đơn khiếu nại hoặc kiện tụng) chống lại người khác. "Đồng hồ" hợp pháp thường bắt đầu đánh dấu vào ngày đầu tiên của vụ việc quấy rối tình dục đầu tiên, nhưng ở một số bang, thời hiệu có thể bắt đầu vào sự cố cuối cùng.
Khoảng thời gian bạn phải nộp đơn khiếu nại hoặc kiện tụng phụ thuộc vào ba điều:
- Nếu bạn làm việc cho một cơ quan chính phủ
- Nếu bạn không làm việc cho chính phủ liên bang, và bạn muốn nộp đơn khiếu nại với Ủy Ban Cơ Hội Việc Làm Bình Đẳng
- Nếu bạn có kế hoạch nộp đơn kiện dân sự, luật của tiểu bang của bạn. Ở hầu hết các tiểu bang, khiếu nại quấy rối tình dục được coi là tuyên bố "quấy rối" và tuân theo cùng một thời hiệu như luật chấn thương cá nhân (ví dụ: tai nạn.)
Nếu bạn làm việc cho chính phủ liên bang, trước tiên bạn phải nộp đơn khiếu nại hành chính trước khi bạn có thể nộp đơn kiện dân sự. Nếu bạn làm việc cho một công ty tư nhân hoặc công cộng (về cơ bản là bất kỳ ai trừ cơ quan chính phủ), bạn không phải nộp đơn khiếu nại với Ủy ban Cơ hội việc làm bình đẳng (EEOC) trước khi nộp đơn kiện. Tuy nhiên, nếu bạn chọn để EEOC xử lý đơn khiếu nại của bạn thì thời hiệu sẽ ngắn hơn nhiều so với hầu hết các luật tiểu bang cho phép nộp đơn kiện dân sự.
Luật sư quấy rối tình dục ở New Jersey, Leonard Hill, khuyến cáo rằng bạn luôn phải nộp đơn khiếu nại chính thức với chủ lao động của mình trước khi nộp đơn kiện.
"Một chủ nhân không thể chịu trách nhiệm về quấy rối tình dục hoặc phân biệt đối xử nếu họ không biết về nó. Nộp một báo cáo chính thức là bằng chứng cho thấy họ đã làm."